簡稱CS，天然存在於人體軟骨、骨骼、肌腱、韌帶及結締組織中的醣胺聚醣（Glycosaminoglycan，GAG），是構成關節軟骨的重要成分之一，蛋白聚醣分子的組成部分，軟骨膠的衍生物，對關節軟骨的完整性有一定作用。 
軟骨素作為一種補充劑，目前常用於治療骨關節炎等關節疾病（通常與葡萄糖胺聯合使用）。

一.歷史

文獻顯示，軟骨素沒有特別的發現史，大約從1860年代科學家從軟骨中分離出黏多醣類物質開始，相關研究慢慢興起：
  • 1860–1890年代：科學家從軟骨中分離出黏多醣類物質。
  • 1930–1950年代：Karl Meyer等學者陸續解析玻尿酸、軟骨素等醣胺聚醣的化學結構。
  • 1960–1980年代：確認軟骨素是軟骨蛋白聚醣的重要組成。 
  • 1990年代後：軟骨素開始廣泛應用於關節營養補充品研究。
     
而在研究軟骨素的過程中，主要關鍵人物為德裔美籍生物化學家、細菌學博士卡爾‧邁耶（Karl Meyer）。雖然軟骨素並非由卡爾‧邁耶首次發現，但他是最早系統研究結締組織多醣類的科學家之一，長期研究結締組織中的醣胺聚醣（Glycosaminoglycans, GAGs），對玻尿酸（透明質酸，Hyaluronic Acid）及軟骨素等物質的化學結構研究具有重要貢獻。
他長期研究結締組織，並確定（玻尿酸）的特性，並於於 1930 年代從動物軟骨與結締組織中分離出「硫酸軟骨素」與玻尿酸、皮膚素（Dermatan Sulfate）等醣胺聚醣的結構鑑定與分類。奠定了現代關節軟骨生化學的重要基礎。
隨著生化分析技術進步，軟骨素成為關節營養領域的重要研究對象之一。如今卡爾‧邁耶博士研究的相關成分，已成為備受推崇的關節保健品，廣泛應用於改善行動力與支持軟骨健康。

 

二.分類

軟骨素又可分為硫酸軟骨素（Chondroitin sulfate）、硫酸皮膚素（Dermatan sulfate），能與蛋白質結合形成蛋白聚醣（Proteoglycan），協助軟骨維持彈性、保水性及結構完整性。
1.硫酸軟骨素
人體關節軟骨及結締組織的重要組成成分，也是軟骨素的衍生物，具有優異的保水性與彈性，能將水分與養分吸收到軟骨組織中，提供緩衝並減少日常活動時的摩擦與負擔，幫助維持關節潤滑度與靈活力。

臨床研究指出，同時攝取硫酸軟骨素與葡萄糖胺、非變性第二型膠原蛋白（UCⅡ）搭配使用，是銀髮族與運動員常見的關鍵部位保養補充品，能有效幫助緩解關節不適。

2. 硫酸皮膚素
是一種結構複雜的天然糖胺聚醣（GAG），由 N-乙酰半乳糖胺與艾杜糖醛酸重複單元組成，主要存在於哺乳動物的皮膚及各種細胞外基質中，在生物體內發揮著重要的生理與修復功能，常作為生化標準品用於藥物與科研開發。

部分研究指出，硫酸皮膚素具有抗血栓與抗凝的功效；其抗凝血活性雖低於未分級肝素，但抗血栓效果卻相當顯著。在損傷修復、抗發炎、抗感染甚至抗腫瘤過程中扮演關鍵角色。
 

三.軟骨素的來源

軟骨素主要來自牛、豬、雞爪及雞胸、鯊魚等動物的軟骨。另外，海參、鰻魚、貝類等海鮮類食物也是補充軟骨素的重要食物來源。
軟骨素基本上都來自動物性食物，若素食者擔心關鍵營養攝取不足，可以多吃富含蛋白質、鈣質及維他命C的食物，蛋白質和鈣質可以鞏固身體結構；而維他命C則能促進膠原蛋白合成，都有助於保養關鍵能力。

 

四. 軟骨素在人體中的角色 

軟骨約有70%至80%由水分組成，而軟骨素具有吸附水分的特性，可幫助軟骨維持柔軟與彈性。主要生理功能包括：
1. 維持軟骨結構
軟骨素是軟骨基質的重要組成成分，有助於維持軟骨正常結構。
2. 保持含水量
軟骨素帶有負電荷，可吸引水分進入軟骨組織，協助維持潤澤環境。
3. 參與結締組織組成
除了軟骨外，軟骨素也存在於韌帶、肌腱及皮膚等結締組織中。

軟骨素通過消化道後，可加速軟骨蛋白聚醣的合成。研究表明，軟骨素有助於緩解膝關節和髖關節疼痛，延緩疾病進展，並促進復原。但與症狀治療不同，軟骨素可改變患者的疾病進程，因此可作為替代療法。然而，藥物的療效仍存在疑問。 

 

五.軟骨素常見應用

1.關節保養
軟骨素常與葡萄糖胺（Glucosamine）、MSM、膠原蛋白及玻尿酸搭配，作為關節保養配方的一部分。
2.運動族群
長時間運動或活動量較大者，常將軟骨素作為日常營養補充選項。
3.熟齡保養
隨年齡增長，關節保養需求增加，因此軟骨素也成為常見的營養補充成分。 

 

六.軟骨素的安全性

根據目前研究與國際使用經驗，多數健康成人依建議量補充軟骨素具有良好的耐受性。
少數人可能出現輕微腸胃不適、腹脹、噁心感等副作用，對海鮮或特定動物來源成分過敏者，補充前應確認原料來源。 

 

七.總結

軟骨素是一種天然存在於軟骨與結締組織中的重要醣胺聚醣，主要參與軟骨結構組成與保水作用，因此廣泛應用於關節保養營養補充品中。市售產品常與葡萄糖胺、膠原蛋白、玻尿酸及MSM等成分搭配，作為日常關節營養補充的一環。從食品法規角度來看，較適合使用「軟骨營養補充」、「關鍵結構營養」等描述，而避免直接宣稱疾病治療或改善效果。 



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