以前稱為Phaseolus calcaratus，又名紅飯豆、飯豆、蛋白豆、島田紅豆、米豆、繖形豇豆、赤山豆等，是豆科豇豆屬的一種，日常生活中常見食物，也是藥食同源的食材。經過現代技術分析，赤小豆含有蛋白質、維生素B1、維生素B2、菸鹹酸、鈣、鐵等營養成分，有消脂減肥的功能。
赤小豆是暖季型一年生藤本豆科植物，分佈範圍從濕潤熱帶到亞熱帶，再到亞溫帶氣候，推測的馴化中心是印度支那。古代農書《齊民要術》（西元533–544年）已記載赤小豆的栽培程序和應用技術，顯示中國種植赤小豆至少已有1500年的歷史。
日本國家農業和食品研究組織（NARO，前身為國立農業生物科學研究所NIAS）生物多樣性研究中心負責人友岡典彥（Norihiko TOMOOKA）等人發表於1991年的論文，則認為赤小豆來自野生型V. umbellata var gracilis，並與其進行雜交，主要分佈於中國南部，經越南、老撾和泰國北部，直至緬甸和印度。
赤小豆的種皮呈玫瑰色，種子中含有豐富的澱粉，主要用於中藥材，藥效較佳。營養豐富，老少皆宜，具有利水消腫、健脾去濕、解毒排膿等功效，素有「豆中之金」的稱號。中醫藥典常說到的赤豆、薏米祛濕，就是用赤小豆和薏米一起煮水喝。一般都是以洗淨、曬乾的原豆入饌及入藥；入藥時宜先搗碎。
然而，赤小豆外形與紅豆相似，但紅豆比較圓，赤小豆外形稍微細長，稍扁。煮完之後，紅豆會變軟，赤小豆泡過之後再煮，也煮不爛，吃著比較硬。正宗的赤小豆以身長、顆粒飽滿、肉質堅實、色紫紅者為佳。
在南韓、大陸、台灣和日本，赤小豆都被列入民族藥理處方。中國最早的兩部文獻《神農本草經》和《北極千金要方》已提及赤小豆的植株及種子藥理用途：
  1. 《神農本草經》：赤小豆能潤腸通便，利尿排膿，治腳氣，解酒，生乳。
  2. 《北疆千金要方》：孫思邈於西元652年撰寫的藥典，稱赤小豆能治孕婦水腫及腳氣。
  3. 《本草綱目》記載：赤小豆，今江淮間多種之，關西、河北、汴洛多食之，能逐津液，利小便，消水通氣而健脾胃…甘酸而平者，可除濕熱、止嘔逆消脹，除腫止吐而治下痢腸辟。解酒病，除寒熱癰腫，排膿散血，而通乳汁。
  4. 《食性本草》說：久食瘦人。南北朝道士陶弘景在其著作《本草經集注》則說：性逐津液，久食令人枯燥。寓意赤小豆可減重，但不宜多食。
  5. 《藥性論》：赤小豆，消熱毒癰腫，散惡血不盡、煩滿。治水腫，皮肌脹滿；搗薄塗癰腫上；主小兒急黃，爛瘡，取汁令洗之；能令人美食；末與雞子白調塗熱毒瘡腫；通氣，健脾胃。
  6. 《本草經疏》：凡水腫、脹滿、泄瀉，皆濕氣傷脾所致，小豆健脾燥濕，故主下水腫脹滿，止瀉，利小便也。既用之於內服處方中，也用之於外用藥物中。
  7. 消除水腫：臨床上常用來治療腎臟性水腫、心臟性水腫、肝硬化腹水、腳氣病浮腫和外用於瘡毒之症，常與豬苓、澤瀉、茯苓皮等藥配伍同用。配合烏魚、鯉魚或黃母雞同食，消腫效果更好；產後缺奶和產後水腫的婦女也宜食，用赤小豆煎湯喝或煮粥食用。
  8. 預防便秘：含有多量對於治療便秘的纖維，潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、解毒抗癌、預防結石、健美減肥的作用。
  9. 其它現代學界研究實證：預防和降低心臟病的風險因素；降低血清膽固醇水準；反應糖尿病進展，誘導肝臟保護作用，抵抗對乙醯氨基酚引起的肝損傷。



參考網址
台灣植物資訊整合查詢系統https://tai2.ntu.edu.tw/species/409%20120%2011%200
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874111005241?via%3Dihub


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