2024/10/09 太陽星 健康專欄

憂鬱是指情緒低落和厭惡活動的狀態，醫學上歸類為精神和行為障礙，是現代社會的流行病學之一，大多依靠藥物治療、專家心理諮商與親朋好友的陪伴予以緩解。2023年12月，美國維吉尼亞大學醫學院發表研究指出，克菲爾發酵乳與優格中的乳酸菌可透過腸道協助身體調節壓力，有治療憂鬱症等情感性精神疾病的潛力。

美國學界稱乳酸菌是對抗憂鬱的潛力新星

據《今日醫學新聞Medical News Today》報導，知名美國學者保羅‧伊恩‧克羅斯（Paul Ian Cross）曾參與多達120項臨床研究，包括基因和細胞治療及COVID-19疫苗試驗，這次是在美國國立衛生研究院的支持下，帶領團隊研究腸道乳酸菌濃度與心理健康的關聯性，並於2023年12月6日於荷蘭醫學期刊《大腦、行為與免疫Brain, Behavior, and Immunity》發表論文。

報導指出，荷蘭微生物學家和顯微鏡學家先驅雷文‧霍克(Antonie Philips van Leeuwenhoek)在1676年10月9日透過書信告知英國皇家學會發現細菌的存在。19世紀末「微生物學之父」路易‧巴斯德提出的細菌學說進一步證實微生物對人體健康的重要性。

英國倫敦大學演化生物學博士艾蘭納‧柯琳在其著作《我們只有10%是人類：認識主宰你健康與快樂的90%細菌》提及，人體除了肌肉和骨骼，大部分由細菌與真菌構成。

這些微生物對體重、免疫系統及心理健康等方面的影響重大，甚至影響癌症的發展與治療，因此全球科學家積極研究微生物對抗疾病的潛力。在此背景下，維吉尼亞大學的研究專注於發掘「乳酸菌」特定功能，發現這類微生物可透過免疫系統調節情緒障礙。

在動物實驗中，研究人員使用包含2種乳酸菌和6種乳酸桿菌的「改變的謝德勒菌群」(The Altered Schaedler Flora, ASF)進行實驗，證實乳酸菌在調節免疫介質「干擾素-γ」濃度方面發揮關鍵作用。

「干擾素-γ」由淋巴細胞產生，具有抗病毒、激活吞噬細胞和誘導白血球抗原分子的功能。若實驗鼠缺乏腸道乳酸菌，會導致憂鬱和焦慮加重；相反，乳酸菌濃度提高，則能緩解壓力並改善憂鬱症狀。

研究人員強調，未來將進一步探討克菲爾發酵乳、優格等食物中的乳酸菌與情感性精神疾病的關係，這項研究成果為益生菌的優化及新療法的開發提供了新的契機，並可能促進益生菌補充劑的研發。營養專家因此建議民眾多攝取含有克菲爾、優格或泡菜等發酵食品。

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