屬於後生元的一種。益生菌經過加熱處理，削減活性，或直接把益生菌殺死，但滅活的益生菌或益生菌的屍體仍保有對人類健康的益處。而與活的益生菌相比，具有更長的保質期、更廣泛適應性等優點。
滅活菌或死菌有效論，是已故日本東京大學名譽教授、創立「腸道細菌學」的光岡知足（Mitsuoka）博士提出的理論，他也是亞洲唯一獲得「梅契尼科夫（Elie Metchnikoff）」大獎的學者。他認為益生菌的活菌或死菌體都有多種相同的生理功能：益生菌是靠細胞壁來刺激人體腸道免疫接受體，間接提升免疫系統，所以只要能保留死菌細胞壁的完整性，就能調節免疫系統，所以死菌仍然是具有促進免疫的效果。
加拿大NutraPharma顧問公司、Purity-IQ公司以及美國歐陸公司（Eurofins）、義大利益生菌研究公司（Probiotic Research srl.）共同發表於《微生物學前沿》（Frontiers in Microbiology）的論文顯示，益生菌是世界上最大的非草藥/傳統膳食補充劑類別，為了發揮功效，益生菌菌株必須以足夠劑量提供，並證明能帶來健康益處。
然而，活益生菌的廣泛使用也暴露了相關風險，包括多變的定植模式、活菌的不穩定性以及潛在的菌株跨腸道屏障轉移等。因此，學界出現「益生菌悖論」（probiotic paradox），亦即是益生菌產品中的活細胞和死細胞，都能產生有益的生物反應：活的益生菌會影響胃腸道微生物群和免疫反應，熱滅活的益生菌則可在胃腸道中發揮抗發炎反應。
劍橋大學出版社《營養研究評論》（Nutrition Research Reviews）、《國際分子科學雜誌》（International Journal of Molecular Sciences）公開的相關研究指出，非活性細菌，特別是滅活的益生菌，可帶來與活性細菌類似的健康益處：調節免疫力、抑制病原體和增強腸道微生物，或對皮膚病或呼吸道過敏性疾病的治療發揮作用，以維持宿主的整體健康。更重要的是與活菌相比，滅活益生菌易於儲存和運輸，進一步凸顯了其實際優勢。但要注意的是熱滅活菌是死菌，免疫刺激效果是短暫的，要持續服用，才能持續激起免疫功能。
熱滅活菌是後生元的一種，指的是益生菌經過加熱、高壓、伽瑪射線或紫外線、化學物質（如福馬林）、超音波等方式處理後，成為活力大減或無生命的微生物，但仍然能夠與宿主相互作用，並產生潛在健康益處。加熱處理益生菌，是業界首選的方法，也是歷史最悠久的方法。目前廣泛採用廷達滅活法（Tyndallized Probiotics），也稱為分段滅菌和不連續加熱：將要滅菌的物品放在在罐子或瓶子中，連續3天以攝氏100度的溫度煮沸，每次加熱約15至20分鐘。
此外，熱滅活菌做為後生元，因活性很低，同時與抗生素等藥物服用，並不會喪失功能，且保存期限更長、更利於保存及運輸。

參考網址
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38192285/
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10773886/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20403231/
https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2024.1361908/full


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