各朝各代的中醫、醫書、藥典或民間偏方，均認為紅豆水具有健脾胃、消水腫及清熱利濕的作用。

傳統中醫學上常用於行水（如：治水腫）、利氣（如：治腳氣）、健脾養胃等： 1.《本草綱目》記載：「赤小豆，性味甘，酸，平……下水腫，利小便」，還可與冬瓜、白茅根等食材一起煮，具「止水腫煩渴」的功效。

2.《神農本草經》稱：「赤小豆，主下水，排癰腫膿血，消腫解毒，生平澤。」

以現代科學分析，紅豆消水腫，是因為內含豐富鉀離子能夠利尿，種皮含有皂苷素，能幫助代謝水濕，因而能利水消水腫。

紅豆水顧名思義，是紅豆加水煮出來的湯汁，喝了就能消水腫。事實上並非如此，煮紅豆水要注意的事項還頗多的。有中醫認為以1杯紅豆與5杯水一起煮15分鐘，且不能加糖，同時必須在紅豆還沒煮破、澱粉沒有流出來時，取其水飲之，才能消水腫。要喝多少的紅豆水才能消水腫，目前仍無定論。

紅豆水不是紅豆湯，兩者之間有很大差異：
1.紅豆水不能加糖，紅豆湯要加適量的糖，調整口感；
2. 紅豆水煮滾後馬上熄火，蓋上鍋蓋燜15～30分鐘，此時紅豆呈現半破裂狀態，水呈半透明紅褐色，取其上層尚未混濁的上清液，才是正宗紅豆水；紅豆湯裡的紅豆一定要煮到軟爛，澱粉釋出，而使湯水呈現混濁狀，最好有著沙沙的口感。
3.紅豆水液體清澈、熱量低；紅豆湯呈現混濁狀、熱量高。

至於怎麼煮才能縮短蒸煮紅豆的時間，且不會讓種皮太快破裂，也是一門大學問。江蘇食品醫藥學院、台中榮民總醫院、忠仁護理衛生管理專科學校、靜宜大學曾在2023年共同研究如何煮紅豆。

研究人員表示，浸種時種子的吸水狀況主要取決於浸種時間和水溫，而這些步驟可以提高食物的營養品質。結果發現在攝氏30℃下浸泡，水吸附平衡率高達98.99%，減少酵素抑制劑（抗營養素），降低紅豆澱粉的糊化程度，減少豆子的損傷和種皮開裂，更容易取得紅豆水。

 

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