一般稱為腸道屏障，是腸道與身體的「圍牆」，保護黏膜組織和循環系統免受促發炎分子（如微生物、毒素和抗原）侵害，阻隔病原體（pathogen）、毒素進入體內，對預防疾病，維持健康及生活品質至關重要。
組成腸道屏障的元素有三類：

一．物理元素

  • 黏液層：允許小分子通過，但可防止大顆粒接觸上皮細胞層，促進管腔內容物沿著腸道長度通過，保護上皮細胞免受消化酵素的侵蝕。
  • 腸道上皮細胞：由腸道內壁的上皮細胞層組成，形成有效屏障的關鍵在於控制蛋白質複合物介導的連接，保持相鄰細胞的間隙，以控制有益離子、營養物質和其他物質從腸道進入體內。
  • 微生物群：腸道內的微生物會與病原體競爭，減少病原體黏附上皮細胞表面。腸道微生物群可透過刺激上皮細胞增殖、分泌白血球介素-8（Interleukin-8，IL-8），直接影響屏障功能，也可透過產生短鏈脂肪酸，提供結腸細胞能量，間接影響屏障功能。

二.生化元素面

  • 膽汁和胃酸；膽汁有助於消化脂質，與胃酸都具有殺菌作用，都有助於維持腸道屏障功能。
  • 防禦素、溶菌酶、再生胰島衍生蛋白3γ（Reg3γ）：由潘氏細胞（或稱帕內特細胞、Paneth cells、PCs）分泌的重要物質，其它還有磷脂酶和C-型凝集素等多種物質，可防止微生物接觸上皮層，於維持腸道先天性免疫、腸道抗菌抗炎及腸上皮組織完整性。

三.免疫學元素

  • 抗菌胜肽AMP：是可殺死細菌和真菌的分子，由潘氏細胞分泌。<
  • 分泌性免疫球蛋白 A（sIgA）：可阻斷病原體上的上皮特異性受體，阻止它們附著腸道上皮細胞。
  • 細胞免疫：負責呈遞抗原的樹突狀細胞（Dendritic Cells，DC）、巨噬細胞（位於組織內的白血球，活化淋巴球或其他免疫細胞，加快對病原體的反應時間）、上皮內淋巴細胞（Intraepithelial lymphocyte, IEL，內淋巴細胞）、T細胞（T cell；T lymphocyte）等，能快速檢測並殺死穿透腸道上皮的微生物。
研究發現，完整的腸道屏障可實現有效的營養吸收、抵抗病原體和調節適當的免疫反應，從而促進身體與腸道微生物之間有益的相互作用。




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