為人體無法自行產生、必須透過飲食取得的必需多元不飽和脂肪酸的家族。它們在各種身體功能中發揮著至關重要的作用，對心臟健康以及大腦功能和情緒等其他領域有顯著的影響。其中最重要的3種為存在於植物中的α-亞麻油酸（ALA）、存在於海洋動植物油中的EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸）。
含有較多ω−3脂肪酸的食物，包括魚油、海藻油、雞蛋黃油、磷蝦油、沙棘果油、亞麻籽油、核桃油、奇亞籽油、南美印加果油、大麻籽油等。

一、歷史

1929年，喬治‧伯爾（George Burr）和米爾德里德‧伯爾（Mildred Burr）夫婦發現脂肪酸對健康至關重要，先後發表2篇論文，表示動物實驗證明，如果飲食中缺乏脂肪酸，就會出現危及生命的缺乏症候群，尤其是在幼兒和幼年動物的成長發育中起到不可或缺的作用。此一論點震撼學界，帶起一片研究浪潮，自此研究人員對不飽和必需脂肪酸的興趣日益濃厚，因為它們構成了生物體細胞膜的框架。
丹麥哥本哈根大學教授約恩·戴爾伯格（Jörn Dyerberg）博士是omega-3脂肪酸領域的先驅。他的研究主題是格陵蘭的因紐特人（美洲原住民之一，愛斯基摩人的一支，分布於北極圈周圍，包括格陵蘭與阿拉斯加，和加拿大的努納福特地區、西北地方、育空地區、魁北克等地，母語為因努伊特語）的高脂飲食與心血管的健康，意外發現omega-3脂肪酸對心臟健康的重要益處。
1960 年代末，戴爾伯格博士與同事漢斯‧奧拉夫‧班（Hans Olaf Bang）博士對因紐特人以高脂肪海豹肉和魚類為食，但心臟病發病率極低的現象感到好奇。第一篇文章於1971年發表在《刺胳針The Lancet》雜誌，研究表明儘管因紐特人日常飲食中的脂肪含量高，但他們的血脂水平實際上卻很適合。
1975年，他們發表在《美國臨床營養學雜誌》上的一篇後續文章中，詳細介紹了具體的Omega-3脂肪酸——二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）對因紐特人健康的影響，引發隨後學界幾十年間對omega-3脂肪酸的研究熱潮，幾篇具有里程碑意義的論文，並引發了人們對這些新發現分子的濃厚興趣。

二、來源

從歷史上看，全食物飲食中含有足夠的 Omega-3，但Omega-3 易於氧化，人們對食物品質穩定的追求，導致加工食品中缺乏 Omega-3。
人體內無法從頭合成Omega-3脂肪酸，但可以使用α-亞麻酸作為原料，透過人體內的酶延長碳鏈，合成EPA，再由EPA合成DHA。然而，隨著人年齡的增長，體內由ALA合成DHA的能力隨之減退。因此，老年人可能存在DHA缺乏，必需額外補充。
最廣泛取得的 EPA 和 DHA 飲食來源是油性魚類，例如（按每份克數排序）：鮭魚、鯡魚、沙丁魚、鯖魚、鯷魚和鱒魚。雖然魚類是Omega-3脂肪酸的飲食來源，但魚類並不能合成 Omega-3 脂肪酸，而是透過食物供應（包括藻類或浮游生物）來獲取。
為了使養殖海魚的EPA和DHA含量與野生捕撈魚類相當，必須在其飼料中添加EPA和DHA，最常見的形式是魚油。因此，2009年全球81%的魚油供應量被水產養殖消耗。

三、健康影響

1970年代至今，學界的研究熱潮，很快證實omega-3脂肪酸的種種健康應用，例如2004年至今，美國食品藥物管理局已批准四種基於魚油的處方藥用於治療高甘油三酯血症，分別是 Lovaza、Omtryg（均為Omega-3-酸乙酯）、Vascepa（二十碳五烯酸乙酯）和 Epanova（Omega-3-酸羧酸），也授予EPA 和 DHA「合格健康聲明」地位，指出「有支持性但非結論性的研究表明，攝入EPA 和DHA等omega-3脂肪酸可能降低患冠心病的風險」。
加拿大食品檢驗局則允許對 DHA 做出以下聲明：「DHA 是一種omega-3脂肪酸，主要支持 2 歲以下兒童的大腦、眼睛和神經的正常發育。」
事實上，Omega-3脂肪酸對健康的影響不只於此，相關研究表明對大腦、腎臟等器官，甚至是心理健康都有應用潛力：
  1. 可能降低心血管疾病危險性：減少血栓形成、降低血中三酸甘油脂、減緩動脈粥瘤斑的生成、改善內皮細胞功能、輕微降低血壓並抑制發炎反應。2018年的一項研究認為對於有心血管疾病史的人，每天補充超過1克 Omega-3 脂肪酸至少1年，與降低心肌梗塞和冠狀動脈心臟病的風險有關。 
    有證據表明，Omega-3 脂肪酸可輕度降低高血壓患者和血壓正常者的血壓（收縮壓和舒張壓）。2019美國心臟協會公布，每天補充4克 Omega-3 脂肪酸可有效降低血液中三酸甘油酯的水平，而三酸甘油酯是心血管疾病的危險因子。
  2. 減少凝血改善慢性腎臟病：需要血液透析的慢性腎臟病（CKD）患者，凝血導致的血管阻塞可能會妨礙透析治療。Omega-3 脂肪酸有助於生成二十烷酸類分子（类花生酸Eicosanoid），進而減少凝血，但仍需更多研究支持此一說法。
  3. 發炎：攝取源自海洋的Omega-3 脂肪酸可降低血液中的發炎標記物。2013 年的一項系統性回顧發現，有初步證據表明，Omega-3 脂肪酸對降低健康成人和存在一種或多種代謝症候群生物標記的人群的發炎程度有益。
  4. 類風濕性關節炎：美國國家補充和整合健康中心則認為含有 omega-3 脂肪酸的補充劑，可能有助於緩解類風濕性關節炎症狀，但警告稱，此類補充劑「可能與影響血液凝固的藥物發生相互作用」。美國風濕病學會表示，使用魚油可能有一定益處，但可能出現胃腸道副作用。
  5. 發展障礙：補充 Omega-3 脂肪酸對改善過動症症狀有一定效果。2018年的研究，顯示omega-3脂肪酸可降低圍產期死亡風險和低體重嬰兒的風險；可能輕微增加大於胎齡嬰兒（LGA，胎兒的體重超過同妊娠週數的平均體重，通常與母親的糖尿病、肥胖等因素有關）的出生率。
    2021年一項具有中等至高品質證據的綜合評估表明，懷孕期間補充 omega-3 可有效預防子癇前症、低出生體重、早產和產後憂鬱症，並可改善嬰兒的體格測量指標、免疫系統和視覺活動，以及孕婦的心臟代謝危險因子。
  6. 憂鬱症：2019 年的一篇回顧發現，有證據顯示 omega-3脂肪酸（尤其是EPA)）可作為憂鬱症的輔助治療，但也註明其效果因配方、族群和治療時間而異，且不同研究之間存在很大差異，有的認為補充omega-3脂肪酸對憂鬱症沒用或效果甚微。
  7. 認知能力：2020 年的一項回顧表明，omega-3 補充劑對整體認知功能沒有影響，但對改善非失智成年人的記憶力有輕微益處。
  8. 大腦和視覺功能：DHA是哺乳動物大腦的主要結構成分，也是腦中最豐富的 Omega-3 脂肪酸。
  9. 癌症：攝取omega-3脂肪酸已被證實可降低罹患乳癌的風險。對於進行癌癌症晚期與惡病體質患者，omega-3脂肪酸的攝取，可能可以幫助增進胃口、體重和提升生活品質。
  10. 免疫系統與發炎：一項2013的系統性研究顯示，omega-3脂肪酸在健康成人中有益於降低發炎狀況，一些血液中的發炎物質如C反應蛋白（C-reactive protein，CRP，由肝臟產生的蛋白質，有外傷、局部缺血、燒傷、各種發炎與感染時，體內濃度會迅速上升），以及發炎因子如白血球介素-6或介白素6（interleukin 6）以及腫瘤壞死因子-α（TNF alpha）有下降的情形。
2021年有一篇隨機臨床試驗文章顯示，攝取omega−3 脂肪酸可改善COVID-19產生的酸中毒以及腎功能方面問題，但仍然需要更多的臨床試驗、更大的樣本數來確切其療效。
雖然Omega-3脂肪酸對健康有諸多益處，但攝取過多會降低凝血力，有些人會血流不止，所以使用前，宜尋求醫師指示，務必小心使用。



參考網址
https://academic.oup.com/nutritionreviews/pages/omega3-vi
https://omegaquant.com/omegamatters-ep-8/
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Omega3FattyAcids-Consumer/
https://www.nccih.nih.gov/health/omega3-supplements-what-you-need-to-know
https://my.clevelandclinic.org/health/articles/17290-omega-3-fatty-acids




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